O Captain ! My Captain ! est un poème de Walt Whitman (1819-1892), poète et humaniste américain, surnommé « l’Oncle Walt » par John Keating, personnage central de Dead Poets Society de Peter Weir[1], interprété par Robin Williams. Composé en hommage au Président des Etats-Unis d’Amérique, Abraham Lincoln, assassiné en avril 1865, quelques jours après la « fin officielle » de la Guerre de Sécession (1861-1865) qui avait déchiré le pays, le poème fait le récit d’un capitaine brave et courageux qui fait don de sa vie pour mener à bon port son équipage.

L’outil qu’est l’herméneutique littéraire permet de souligner, à juste titre, la métaphore filée[2] , les champs lexicaux du périple, de la mort et de l’arrivée, et la noblesse des alexandrins. Laissons, pour le reste, à la poésie le soin de nous emporter à bord de ce navire et de nous plonger dans ce récit effroyable et dramatique, au coeur de cette funeste élégie.

Le rédacteur.

O Captain! My Captain! our fearful trip is done;

The ship has weather'd every rack, the prize we sought is won;

The port is near, the bells I hear, the people all exulting,

While follow eyes the steady keel, the vessel grim and daring

But O heart! heart! heart!

O the bleeding drops of red,

Where on the deck my Captain lies,

Fallen cold and dead.

O Captain! My Captain! rise up and hear the bells;

Rise up-for you the flag is flung-for you the bugle trills;

For you bouquets and ribbon'd wreaths-for you the shores a-crowding;

For you they call, the swaying mass, their eager faces turning

Here Captain! dear father!

This arm beneath your head;

It is some dream that on the deck,

You've fallen cold and dead.

My Captain does not answer, his lips are pale and still;

My father does not feel my arm, he has no pulse nor will;

The ship is anchor'd safe and sound, its voyage closed and done;

From fearful trip the victor ship comes in with object won

Exult, O shores, and ring, O bells!

But I with mournful tread,

Walk the deck my Captain lies,

Fallen cold and dead.

« O captain ! My captain », Walt Whitman, Leaves of Grass

[1] The Truman Show (1998), Master and Commander : The Far Side of the World (2003).

[2] En référence au premier Président des Etats-Unis d’Amérique républicain.

O captain ! My captain !

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